W silnikach ZS: proces samoczynnego zapalania się wtryskiwanego paliwa wskutek oddziaływania gorącego, sprężonego powietrza. Zdolność konkretnego paliwa do samozapłonu określa jego » liczba cetanowa, - w silnikach ZI: niepożądane zjawisko zapalania się mieszanki paliwowo-powietrznej bez udziału iskry zapłonowej. Odporność konkretnego paliwa na samozapłon określa jego » liczba oktanowa.